— Прекратите хулиганить! Я щас милицию вызову…

Не обращая на это никакого внимания, я наклонился над скрюченным в кашле «собеседником».

— Ты меня понял, мразь? При детях ругаться матом нехорошо.

— Я тебя размажу, сопляк! — прохрипело это глупое пьяное существо, после чего его вырвало, да так, что я еле-еле успел отскочить в сторону.

— Вот урод… — высказался Лёшка, который отскочить не успел и ему на ногу попали вонючие брызги.

Внезапно, нарушая шум вагона-ресторана, послышался свисток, и со стороны начала состава появились два милиционера…

— Прекратите безобразие! — грозно, как ему самому, наверное, показалось, скомандовал младший лейтенант.

— Именно этим мы и занимаемся. — спокойно ответил ему Карпин, каким-то образом продолжая удерживать злодея одной рукой, а другой предъявляя милиционеру своё развёрнутое удостоверение. — Прекращаем безобразие, учинённое этими вот нетрезвыми гражданами.

— Думаю, что его уже можно отпустить. — проявляя вежливость продолжил младлей.

Сержант за его спиной, увидев удостоверение в руке Сергея, кажется, потерял всякий интерес к происходящему и превратился в молчаливого наблюдателя.

Мы с Лёшкой отошли в сторону нашего столика. Злодеи при виде милиции присмирели. А Сергей стал подробно объяснять ментам сложившийся расклад.

— Вот эти граждане, находясь в общественном месте, в нетрезвом состоянии, выражались нецензурной бранью. На сделанное им замечание отреагировали оскорблениями, начали махать руками, провоцируя драку. К ним была применена физическая сила с целью нейтрализовать их хулиганские действия. Думаю, что можно обойтись административкой, хотя ещё чуть-чуть и могла бы уже и уголовная статья нарисоваться.

Неожиданно для всех, самый крупный из них, тот, кого до этого удерживал Сергей, оттолкнул сержанта и стал убегать, расталкивая любопытных пассажиров. Милиционер попытался подняться, чтобы броситься за ним, но пока он вставал из-за столика, за который упал, убегающий уже скрылся в тамбуре. Сержант поспешил за ним.

Попытался дёрнутся и мой «клиент», но вовремя подставленная нога, и он кубарем падает, после чего уже Лёшка прижимает его к полу придавив коленом.

— Ловко твоя молодёжь работает. — высказал своё мнение по поводу наших действия младший лейтенант.

Третий злодей не рыпался даже. Похоже, что удар бутылкой по кумполу его слегка контузил.

Поможете мне их доставить к начальнику поезда? И Заявление сможете там написать.

— Слушай, лейтенант… На фиг заявление. Напиши рапорт. Так мол и так: Граждане хулиганили, а ты с напарником их задержал. Пресёк хулиганство, так сказать… Зачем мне светиться?

— Не вопрос…

В это время вернулся запыхавшийся сержант.

— Ну, чего?

— Не догнал?

— Это как это?

— Он спрыгнул. Там в шестом вагоне дверь не закрыта была…

— На ходу спрыгнул? Не расшибся бы. У нас был один такой случай. Безбилетник убегал от нас, и тоже на ходу спрыгнул. Насмерть…

— И чего? — поинтересовался Сергей.

— Проводника наказали. За то, что дверь была не заперта на ключ.

— И всё?

— Всё…

— А чего ты тогда переживаешь? Одним дураком на Земле меньше стало.

— Чего он побежал? — задумчиво проговорил младший лейтенант.

— Ну, тут есть пара вариантов. Как минимум.

— Какие?

— Первый вариант, это если он освобождён по УДО. Даже за административку ему снова придётся на нары возвращаться.

— А второй?

— А второй вариант, если он в розыске или в бегах. Тогда ему что с поезда на ходу прыгать, что с крыши сигать, один хрен…

— Ясно… Ладно. Теперь мы и сами этих двоих доставим. А на следующей станции мы их сдадим в линейку.

— Ну, бывай! Если понадобимся, то мы в десятом вагоне.

— Найду, если что…

* * *

Мы забрали испуганную Аню и пошли в свой вагон. А милиционеры повели двоих задержанных в сторону головы состава…

Интерлюдия.

Милиционеры не дошли до начальника поезда буквально пару вагонов. В одном из тамбуров их притормозил невзрачный человечек в кепке. Он был настолько серый, что в толпе такой запросто потеряется. Если только это будет не толпа из ярко одетых женщин.

Он обратился не к молодому младшему лейтенанту, а к сержанту, который и постарше был, и ростом повыше…

— Васька! Ты бы отпустил этих двух бакланов. Чего их таскать туда-сюда?

Две красные купюры с профилем Ленина перекочевали из руки серого в ладонь сержанта.

Но тут в разговор влез младлей.

— Их не мы задержали.

— Да видел я всё. Тот парень мент что ли?

— Нет. Похоже из конторы. Старший лейтенант. А откуда я не успел прочитать.

— Он же не стал заяву писать?

— Нет.

— Скоро станция. Мои сойдут и исчезнут. А если тот старлей тебя спросит, скажешь, что сдал, как положено. Вот…

Он протянул молодому синюю пятёрку.

— Это тебе лично. Ты же старший! — он усмехнулся.

Сержант тоже хмыкнул. А серый человек в кепке подтолкнул двух хулиганов и они ушли обратно в предыдущий вагон.

* * *

В купе, куда они зашли, явно до этого ехали четверо. Но теперь их осталось только трое.

— Я этого мелкого на лоскуты порежу! — захрипел гопник с ушибленным горлом.

Но он тут же улетел прямо под маленький столик от оплеухи, которую ему от всей души.

— Ты чё, Тихон?

— А ты не понял, Куст? Тебя с собой взяли, чтобы ты лохов на испуг брал, если они карточный долг каталам отдавать не захотят. А ты чего? Вписался в этот блудняк с малолетками.

— Да этот пионер…

— Это не пионер. Я его знаю. Саша Тихий. Правильный пацан. Хоть и молодой совсем. И он тебя на вилку насадил бы и глазом не моргнул, если бы не тот мент, что с ним вместе был.

— А чего тогда этот «правильный пацан» с ментом якшается? — вылез из-под стола.

И снова улетел туда же от нового удара.

— Ты кто такой, чтобы вопросы задавать? Меня этот пацан от кичи отмазал, а ты ему хочешь предъяву кинуть? Сдуйся и не отсвечивай! Сиди тут тихо пока до станции не доехали!

Он повернулся ко второму, у которого, похоже, от удара по голове глаза смотрели немного в одну кучу.

— А ты куда полез? Твоё дело стиры тасовать, да лохов обувать…

— Я и не понял даже… Наших бьют…

— Это имело отношение к твоим делам?

— Нет.

— Так какого беса ты влез в эту свару?

— Я не знаю.

— Сойдёшь на станции вместе с Кустом. Хорошо ещё, что Шифер смог сбежать… Он под подпиской на воле бегает…

— Так всё равно менты бы отпустили… Ты же им забашлял… — снова влез в разговор неугомонный Куст.

— Баклан ты! Тупой баклан! Если бы вас трое было, то этот чужой мент с ними бы пошёл. И тогда бы всех оформили по полной. Какого трефа ты матерился там в ресторане? Ты не видел, что там дети?

— Эти пионеры что ли?

— Нет. С ними ещё мелкая была. За неё Тихий и вписался, когда ты своим поганым ртом по матери ругался… Рот бы тебе с мылом помыть, и зашить потом… Следи за базаром!…

— Да я…

— Ша! Сидеть тут тихо, как мыши под веником. Я скоро…

Глава 2

Глава вторая.

Вагонные разговоры и правильные воры…

Если идти напролом, без оглядки,

Можно случайно и шею свернуть.

Жизнь — лишь игра в бесконечные «прятки».

Смерть — это то, чем кончается путь.

24 июня. 1974 год.

Скорый поезд «Москва — Симферополь».

Лёха уже успел сбегать в уборную и смыть с ноги вонючие брызги. Когда он вернулся, я прихватил полотенце и тоже пошёл умыться, но там уже было занято. В ожидании я стоял возле закрытой двери, когда ко мне подошёл невзрачный человек в кепке и сказал:

— Привет, Саня!

Я напрягся, но голос показался мне знакомым. Да и глаза из-под кепки мне кого-то напоминали. Быстро прокрутив в памяти всех встреченных мною людей в последнее время, я узнал его.